Présentation de la province de Ciudad Real
Le province littorale de Ciudad Real, en plein cour du pays de La Mancha, au sud de Madrid, est trop souvent traversée en accéléré par les voyageurs en chemin vers le sud, en direction de la côte, ou vers le nord, en direction de Madrid. Cela est sans doute dû au fait que, à première vue, Ciudad Real est une vaste étendue de plateau aride et peu peuplée. Mais, si vous creusez un peu plus et êtes prêts à vous aventurer hors des sentiers battus, alors Ciudad Real propose de véritables joyaux aux touristes, ainsi, bien sûr, que son histoire littéraire en lien avec le livre de Cervantes, Don Quichotte, notoirement située à La Mancha.

La ville de Ciudad Real
La capitale, Ciudad Real, est un bel endroit où l'on peut se baser pour visiter la province. Grâce au nouveau train à grande vitesse (AVE) qui la lie à Madrid, elle est devenue une banlieue de Madrid. Mais c'est une ville universitaire moderne et florissante et elle propose également des lieux historiques et des sites d'intérêt.

Au moyen-âge, Ciudad Real étaient entourée de quatre kilomètres de murs et de plus d'une centaine de tours. Aujourd'hui, seules quelques-unes de ces fortifications demeurent et peuvent être observées à la Puerta de Toledo, une passerelle mudéjar au nord de la ville.

L'église gothique du 14e siècle, l'Iglesia de San Pedro, est probablement la plus belle église de la ville. Le titre de plus ancienne église de Ciudad Real revient à l'église du 13e siècle, l'Iglesia de Santiago, dont le plafond est magnifiquement décoré.

Bien entendu, un séjour à Ciudad Real ne serait pas complet sans une visite au Musée de Don Quichotte, qui se trouve à côté du Parque de Gasset. Le musée présente des expositions artistiques relatives à l'ouvrage et à son auteur et également des expositions multimédias. Néanmoins, au moment d'écrire ces lignes (juin 2011), il faut se contenter de consultez le site web du musée, parce que le musée a fermé temporairement pour rénovation.

Autour de la ville de Ciudad Real et au-delà
S'aventurer dans la sèche et poussiéreuse province de Ciudad Real ne semble peut-être pas être une perspective alléchante, surtout dans la chaleur estivale. Pourtant, si vous faites un effort, vous serez récompensé par quelques très bons sites et, bien sûr, quelques vins très fins.

La ville d'Almagro, à 20 kilomètres à l'est de Ciudad Real, est un véritable joyau. Promenez-vous dans ses rues agréables et admirez toutes ces maisons élégantes. Rendez vous Plaza Mayor, bordée de colonnes ; vous y trouverez également l'unique Corral de Comedias, le dernier théâtre à galeries d'Espagne, qui est un théâtre à ciel ouvert du 16e siècle parfaitement conservé et où, chaque mois de juillet, se tient une merveilleuse fête internationale du théâtre. Il y a aussi un musée du théâtre en ville. Si vous êtes cinéphile, vous reconnaîtrez certains endroits à Almagro, car elle a servi de modèle pour un grand nombre de films de Pedro Almodovar, notamment Volver.

Ce roi de la réalisation espagnol, Pedro Almodovar, est né dans la province de Ciudad Real, dans la ville de Calzada de Calatrava. Il y a une route cinématographique Almodovar qu'on peut suivre et qui nous emmène à tous les endroits de la province qui l'ont influencé et qui lui ont servi de modèles pour ses films.

Le plus grand et le plus grandiose complexe hôtelier d'Europe est en projet à Ciudad Real. Faisant partie de la chaîne du Caesar's Palace, il accueillera des casinos, des hôtels, des centres de congrès et un parcours de golf. Appelé El Reino de Don Quichotte (sans surprise), le projet a longtemps été différé, mais la réplique espagnole de Las Vegas pourrait bientôt voir le jour.

Ciudad Real est, en général, une province tellement sèche que vous pourriez être surpris de découvrir que le parc national de Las Tablas de Daimiel, au nord-est de ville de Ciudad Real, est une véritable oasis. Le plus petit parc national d'Espagne, ses marais et ses lagunes le long de la rivière Guadiano abritent des oiseaux migrateurs et des colonies reproductrices d'oiseaux aquatiques. Le parc naturel des Lagunas de Ruidera, au nord-est de Valdepeñas, est un autre site ornithologique et un lieu de randonnées. Le meilleur moment pour visiter ces parcs et voir le plus d'oiseaux possible va de septembre à juin.

La gastronomie de Ciudad Real
La cuisine Ciudad Real est de nature riche et copieuse. Vous y trouverez au menu du lapin, du cerf, du sanglier, du lièvre et de la perdrix, ainsi que des plats préparés avec des aubergines, comme le renommé Almagro, qui est une version régionale du gaspacho. La Caldereta de Cordero est un plat typique : c'est un ragoût d'agneau avec des oignons, des amandes et du paprika. L'Alboronia est un ragoût de légumes fait avec des aubergines, des tomates et des poivrons.

Ciudad Real est aussi bien connue pour ses fromages que pour ses moulins à vent. Le fromage au lait de brebis Manchego est apprécié dans toute l'Espagne et même au-delà.

Les vins de la province sont également reconnus, en particulier ceux de Valdepeñas, la plus prolifique des régions viticoles espagnoles.

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