Présentation de la Province de Leon
La province de Leon, au nord-ouest de l'Espagne, est l'une des plus variées de tout le pays. Elle a des montagnes couvertes de neige dans les Picos de Europa et des plaines agricoles avec des vallées, des lacs et des gorges entre deux. L'ancienne ville de Leon (et, au-delà, le reste de la province) a une histoire riche et a beaucoup de beaux monuments.

La ville de Leon
La ville historique de Leon a été fondée par les Romains en l'an 1 avant Jésus-Christ, en partie en raison de sa proximité avec les réserves de métaux précieux qu'ils exploitaient à proximité. Leon est une étape sur le célèbre chemin des pèlerins du Camino de Santiago et c'est une ville attrayante.

La cathédrale gothique du 12e siècle est également connue comme la Maison de la Lumière, car elle a les plus incroyables vitraux (représentant près de 1 800 mètres carrés) de tous les bâtiments religieux du monde entier.

Le magnifique bâtiment Renaissance de l'Hostal de San Marcos (aujourd'hui un Parador) était le lieu de repos traditionnel des pèlerins suivant la suite du Camino de Santiago. Il a accueilli depuis lors différents publics, puisqu'il a servi de monastère, de prison et de caserne militaire. Parmi les autres bâtiments de la ville, on compte le Palacio de los Guzmanes du 16e siècle et la Casa de los Botines, qui a l'allure d'un château de conte de fées et qui a été conçue par Gaudi. Le Panthéon royal de la Basilique de San Isidoro est l'endroit où reposent pas moins de vingt-trois des monarques de Leon.

La quartier de Leon connu sous le nom de Humedo Barrio (quartier humide) est supposé avoir été nommé ainsi en raison des remontées d'humidité dont il a souffert. Ce problème a été tel que les commerçants du marché ont dû surélevé leurs stands sur une sorte de plate-forme pour rester hors de l'eau. Beaucoup de bars à tapas, des lieux musicaux et de discothèques se trouvent dans ce quartier.

Le Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y Leon, musée d'art moderne en forme de cube, possède une façade multicolore à couper le souffle, qui a été inspirée par les vitraux de la cathédrale.

Autour de la ville de Leon et au-delà
La ville d'Astorga, à 48 kilomètres de Leon, a pris de l'importance au Moyen Âge, car elle se trouve à la fois sur le Camino de Santiago et sur la romaine Via de la Plata. Là, vous trouverez un autre chef-d'ouvre de Gaudi, le Palacio Episcopal, qui abrite aujourd'hui un excellent musée, le Museo de los Caminos, avec des objets et des collections relatifs au Camino de Santiago et à ses pèlerins. Il faut également noter qu'il y a à Astorga la cathédrale Santa Marias à l'architecture confuse, ainsi que l'église San Bartolome, tout aussi confuse.

À 24 kilomètres de la ville de Ponferrada (qui a un superbe château des chevaliers des Templiers datant du 12e siècle) se trouve Las Medulas. C'est le site des mines d'or romaines qui ont rendu la région si riche. C'était la mine d'or la plus importante de l'Empire romain et 900 000 tonnes d'or ont été extraites de la région. Cela a laissé un paysage fascinant et le site est maintenant classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le Parc régional des Picos de Europa, au nord-ouest de la province, a en son centre la ville de Riaño, un bon point de départ pour visiter le parc. Le parc possède quelque 30 itinéraires de randonnée balisés, qui vous emmènent au travers de ses divers écosystèmes, de ses paysages, des vallées glaciaires jusqu'aux forêts de chênes et aux prairies alpines. L'hiver, il est possible de skier à San Isidro et il y a des installations pour les sports nautiques sur les grands lacs. Il y a beaucoup de centres de vacances dans le parc.

La gastronomie de Leon
La cuisine de Leon repose fortement sur la viande et des produits carnés particulièrement soignés. Le plat le plus célèbre de Leon est le Cocido Maragato, un ragoût de sept différentes sortes de viande, de pois chiches et de légumes. Traditionnellement, un repas se prend en mangeant la viande d'abord, puis les légumes et enfin en buvant la soupe. Parmi la charcuterie (Embutidos) que vous rencontrerez probablement, il y a la Cecina de Leon (bouf fumé et séché) et le Botillo del Bierzo (un produit durci à base de porc épicé). Le Queso de Valdeon est un célèbre fromage bleu de Leon, qui est vieilli dans des feuilles de sycomore.

Certains vins rouges de haute qualité sont produits dans la région viticole du Bierzo Leon, qui est également célèbre pour ses pommes et pour ses poires.

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